奈良女子大学 高田 将志学長インタビュー［後編］ －女子大初の工学部がもたらした新たな風と、社会で輝く「質実剛健」な女性たち－
■ コラム①：「地形を見る専門家」であること
私はしばしば、植物生態学者の方からフィールドワークへの同行を頼まれることがあります。ある時、「なぜ私を連れて行くのか？」と尋ねてみたところ、「たとえ初めて訪れた土地であったとしても、そこで生じた疑問に対し、仮にでも『その場で』答えてくれるからだ」と返事をされました。
私は自然地理学の中でも、特に地形学を専門としています。例えば土地の隆起や沈降の原因などは、この分野で研究されていることの一つです。そうした研究をしていると、仮に知らない土地であったとしても、「あの場所はどうして隆起しているのか」「あれはいったい何だ」といった質問に対し、眼前に広がる景色から情報を集めて、ある程度回答することができます。どうやらこの「即応性」に価値があるようです。一定の根拠に基づいた考察を「その場で」してくれるため、地形学者は貴重なのだということでした。
これはとある懇親会での話です。「高田先生、これ、どこだかわかりますか？」そう言って、本学理学部の教員が、私のもとに１枚の衛星画像を持って来ました。
その先生にしてみれば、軽いクイズのつもりだったのでしょう。けれども、私はこの挑戦に燃えまして。「絶対に当ててやるぞ！」と、地形学者のプライドを懸けて臨みました。
衛星画像が示す場所が、日本国内であることはすぐに分かりました。方角は影のできる向きで判断可能ですし、平野の位置や川の流れる方向、山の配置、海岸線の形状なども総合して考えていくと、候補を４～５か所に絞るのは特別難しい作業ではありません。
しかし、正解の１か所を導き出すには、画像から読み取れる情報だけでは不十分でした。「候補の一つを適当に言えば良いじゃないか」と思われるかもしれませんが、私には地形学者としてのプライドがあります。それに、「一発で当てなければ…！」という（勝手に背負った）プレッシャーもありましたから、絶対に外すわけにはいきません。そこで、会話の中でそれとなく他の条件を聞き出していきました。
結果、無事に一発的中を成功させた私は、その後、その先生から「神」だと崇められています（笑）。
奈良市の空中写真：中央左に奈良女子大学、右に東大寺が見られる（国土地理院の空中写真データを加工して作成）
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